第１話 　プロローグ　　「大田トンネル」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　―― ２ ――

　９月２２日。フクちゃんがいなくなったのが３月２０日だから、ほぼ半年が経っている。僕の腕にはフクちゃんの小屋からこっそり持ってきた、 おじいさんの腕時計がしてある。２つの秒針はピッタリ真上の12で重なったままだ。僕はこの時を奇妙な自信を持って迎えた。きっとこの日に違いない。
　幸い今日はお父さんも、お母さんも恩師の人の受賞パーティーとかに出席して、帰りは深夜遅くなるって。そのため晩御飯を作りに、おばあちゃんが来てくれている。
　おばあちゃんは足が良くなってからは、自分の家で前と同じようにご飯もお風呂も一人でやっている。結婚前は看護婦さんをやっていて、人を助けるのが仕事だったので自分が助けられるのは嫌なんだって。夢はナイチンゲールのように人を救うことだったのに、おじいさん一人救えなかったよって、よくこぼしている。
　僕は、おばあちゃんがテレビなんか見ないで早くお風呂に入って寝なさいよって、声をかけた帰ったのを確かめるとすぐに行動を開始した。
　妹のさくらの部屋の電気は消えている。夕方、テレビでマララさんのニュース特集を見ていて、急に「さくらもノーベル賞をもらう」って言いだした。おばあちゃんから「さくらは勉強するより、男の子と喧嘩する方が好きなんだから、これから大変だね」と言われると、「もう、おばあちゃんは何でさくらが男の子と喧嘩ばかりしているように言うの。おにいちゃんには言わないのに、私だって、いつか世界の人を助けるんだ」 と部屋に入り込んだままだ。いつのまにか眠ってしまっている。
　温人とは五分前に現地集合って約束してある。でもあの家、お父さん警察官だから結構きびしいかも。

　机の上の目覚ましがピピッと鳴った。１１時、と同時に僕の左腕に振動が。おじいさんの腕時計が動き始めた。しかも、いつのまにか、針が１１時に戻って。
　おかしいなあ、お父さんがこっそり直してくれたのかなあ。
　僕は「ＴＡＫＥＢＥ」のロゴの入ったトレーナーを着ると、前もって用意してあった非常用リュックを背負った。中には東日本大震災で役立ったと言われている懐中電灯、水のペットボトル、キズパワーパッド、お父さんがシンガポールに出張したときになんにでも効くと聞いて買ってきたタイガーバームに方向磁石。ライター、ボールペンと紙、 カバヤのキャラメル、カルビーポテトチップス。
　ケイタイは学校で夜９時からは使用禁止になったし、お母さんなんかから掛かってきても面倒なので置いていく。

　よし、これだけあれば、たとえ森で遭難したって１日か２日ならどうにかなる。
　建部に来てすぐの小学４年生の時、こにある「めだかの学校」のサマースクールに家族で参加して、たけべの森に入ったことがあるけど、その時、「ドングリコンテスト」で誰よりも大きい ドングリを拾おうと夢中になっているうち、皆から離れてしまった。振り向いて、来た道を探したけど笹や灌木で、どこを歩いたのかもわからない。上を見ると空も望めないほど木がおおっていて、 ああ、僕はこのままずっとここから出られないんだ、そう思ったら急に居ても立ってもいられなくなって、夢中で駆け出していた。そうしたらドスンと人にぶつかって、お父さんが「ほら、危ないだろう、そんなに駆けちゃあ」と笑いながら立っていた。 僕は泣き出しそうになったけどお父さんのお腹を何回もこぶしでパンチして我慢した。そんな怖い思いをしたから、それにあれから僕も大人になったし、準備だけはしっかりとした。

　１１時４０分、腕の時計もしっかりと動いている。僕はお気に入りのナイキのスニーカーを履くと玄関を出た。

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　　＊この物語に登場する人物や出来事は、あくまで想像上のもので実際の人物、史実とは異なります。