第二話 　第一章「竹内老翁」

　　　　　　　　　　　　　　　　　―― ２ ――

　視界が急に明るくなり、遠くまで黄金色の稲田が広がった。ここから下神目だ。 うっそうと茂った場所がない、小高い所まで田んぼが開かれている。あちこちで作られなくなった 田んぼや畑が、荒れ放題になって困り果てる、そんな未来があるなんて想像もつかないだろうな。
　僕らの時代はどこからか間違った・・・、そんな話を先日、温人の家の近くで果樹園をする岸太郎さんと言う おじいさんが、お父さんにしてたのを思い出した。

　「なあ、鮎一郎さん、日本はどっからか間違ったんじゃ、わしゃあ、どうもそう思えてならん。 専業の百姓は今やほとんどおらんようになった。皆、勤めに出て、休日の合間に田畑をやる。そのためには 機械が必要じゃと言うんで、トラクターや田植え機を買う。それでまた、その金を返す ために働かにゃあおえん。もう、どっちが始まりじゃったかわからん。ジレンマじゃ。
　せえでも、それも歳を取ってでけんようになったら、放っておくしかねえ。 そういう事が、もうそこら中で起きとる。この先もっともっとこれが進んで、 日本の農村からは人がおらんようになり、みんな大阪とか東京とかの都会に住むしかねえようになる」

　お父さんは、よく温人の家に寄った時などに、細くて小柄なこのおじいさんと話をしてくる。 果樹のことはもちろん、世の中のことにも詳しいおじいさんのことを、お父さんは「太郎博士」 と呼び尊敬している。
　博士は６０歳で会社を辞めて、それから１０年かけてアフリカ、中近東、中国、インド、南米と世界中を訪れ、人がどんな土地で、 何を作り、何を食べ、どういう生活をしているかを見て回った。そして７０歳になり、あらゆる作物づくりに挑戦を始めた。
　陽当たりのいい傾斜地を一人で開墾し、雨水の集積を兼ねた作業小屋も自力で二棟建てた。そこに梨やリンゴ、蜜柑にぶどう、 いちじく、柿、ブルーベリー、メロン、西瓜、茄子にキュウリにカボチャに人参、自然薯・・・とあらゆるものを植えた。 そうして、今日までの１５年間、毎日、出かけては夕方帰る、成育を確認しない日はなかった。

　「それがじゃ、鮎一郎さん。あんたは大学の先生じゃけん、よう知っとるじゃろうけど、世界を回ってみんせい。中国にしろロシアにしろ どこを見ても、豊かな土地というもんは少くねえでえ。作物に必要な肥えた土地、それと水じゃ、水が無いんじゃ。この日本では不自由なくあるものが、 世界では、それがなくて作物を育てられんのじゃ。北朝鮮やこう、住んでみられえ。 わしは戦後しばらくおったけん、ようわかった。土がのう、冬は１メートルも凍っとる。それでも耕して、何か作れんもんかと やっておる。皆、生きるのに必死じゃでえ。それが日本では作ろうと思えば作れるのに、皆がやりたがらんのじゃ。 日本ほど自然が豊かで、作物に適したところはねえというのに・・・」

　青い空に大鷲が舞っている。その下では人と牛がゆっくり動いていて、どこかの集落から、赤ん坊の泣き声と犬の吠える声が聞こえてくる。 山の方からも、コーンコーンと木を切る音がして、この自然の隅々まで人の手が入り、暮しているんだなと思った。
　 　温人も目を輝かせてこの風景に見入っていた。そして「太郎博士がいたら、なんて言うだろうなあ」と独り言をつぶやいた。 　

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　　＊この物語に登場する人物や出来事は、あくまで想像上のもので実際の人物、史実とは異なります。